$$$

 John Davison Rockefeller s-a născut la 8 iulie 1839, în Richford, statul New York, și s-a stins din viață la 23 mai 1937, în Ormond Beach, Florida — mare întreprinzător american, filantrop și primul miliardar oficial în dolari din istoria omenirii.

Este cu neputință să vorbești despre afaceri ori succes fără a evoca o personalitate atât de pregnantă precum John Rockefeller. El a fost al doilea dintre cei șase copii ai unei familii de protestanți: William Avery Rockefeller și Eliza Celestia. Nu provenea dintr-un neam înstărit, iar tatăl său nu a deținut vreodată funcții importante ori influente — a fost mai întâi tăietor de lemne, apoi negustor ambulant, investind pe alocuri în mici afaceri. Despre acesta, Rockefeller nota: „Se târguia adesea cu mine și îmi cumpăra diverse servicii. El m-a învățat cum să vând și cum să cumpăr cu iscusință.” Totuși, viața desfrânată a părintelui său i-a servit fiului drept exemplu negativ.

Primele încercări de a întreprinde le-a făcut la numai șapte ani: creștea curcani pentru vânzare și săpa cartofi pentru vecini. De pe atunci deprinsese ideea de a consemna toate rezultatele activităților sale. Își aduna cu grijă câștigurile, iar la treisprezece ani împrumutase deja unui fermier cunoscut 50 de dolari cu dobândă anuală de 7,5% — o investiție remarcabilă pentru acele vremuri.

Educația lui Rockefeller s-a limitat la școala elementară. S-a înscris la colegiu, dar a renunțat curând, convins că poate parcurge aceleași cursuri intensive în doar trei luni și să câștige bani mai degrabă decât să piardă timp.

În 1853, familia sa s-a mutat la Cleveland. Fiind unul dintre copiii mai mari, la vârsta de șaisprezece ani a pornit să-și caute de lucru. După câteva săptămâni a fost angajat ca asistent contabil la firma Hewitt & Tuttle, specializată în imobiliare și transporturi maritime. S-a făcut repede remarcat prin seriozitate și competență, iar atunci când directorul a părăsit compania, locul i-a revenit lui Rockefeller. Totuși, salariul său era de doar 600 de dolari, în vreme ce predecesorul primea 2000; nemulțumit de nedreptatea aceasta, a părăsit compania — singura slujbă salariată din întreaga lui viață.

În acea perioadă, întreprinzătorul englez John Morris Clark căuta un asociat cu un capital de 2000 de dolari pentru o afacere comună. Rockefeller avea strânși 800 de dolari, iar restul i-a împrumutat de la tatăl său, cu 10% dobândă anuală. La 27 aprilie 1857, devenea astfel asociat minor în compania „Clark & Rochester”, care se ocupa cu comerțul de fân, cereale, carne și alte produse. Curând, odată cu izbucnirea Războiului Civil, guvernul federal a avut nevoie urgentă de aprovizionarea unei armate uriașe. Capitalul inițial de 4000 de dolari se dovedea insuficient, compania fiind nevoită să apeleze la credite. Deși firma era încă tânără, sinceritatea și reputația lui Rockefeller au impresionat directorul băncii, care a acceptat să acorde împrumutul necesar.

Sfârșitul anilor 1850 și începutul deceniului următor au rămas cunoscute drept perioada „boomului petrolier”. În acei ani, lămpile cu kerosen au devenit tot mai răspândite, ceea ce a sporit considerabil cererea de țiței.

În acest context, Rockefeller l-a cunoscut pe chimistul Samuel Andrews, pasionat de studiul rafinării petrolului și convins de viitorul promițător al kerosenului ca sursă de iluminat. Rockefeller, la rândul său, fusese captivat de vestea descoperirii zăcămintelor de petrol de către Edwin Drake, în 1859. Interesele comune i-au unit pe Andrews și Rockefeller, iar împreună cu firma Clark au înființat compania „Andrews & Clark”, specializată în prelucrarea petrolului. Ei au ridicat la Cleveland rafinăria „Flats”, transportând țițeiul și produsele finite pe calea ferată.

În anul 1870 a fost creată celebra companie Standard Oil. Rockefeller s-a concentrat asupra organizării întregii activități, observând încă de la început că domeniul petrolier era haotic și lipsit de eficiență. Prima măsură a fost instituirea unui statut riguros al firmei. Pentru a-și motiva angajații, a decis inițial să renunțe la propriul salariu, răsplătindu-i cu acțiuni. Credea că, simțindu-se parte a companiei și având venituri proporționale cu succesul afacerii, aceștia vor munci cu mai multă abnegație.

Astfel, Rockefeller a înțeles că soarta firmei depinde în întregime de abilitatea sa de a conduce. A urmat o politică fermă și agresivă, având drept obiectiv suprem monopolul asupra industriei petroliere. Treptat, a început să cumpere companii concurente. Nemulțumirile provocate de aceste practici l-au împins să încheie un pact cu magnatul Cornelius Vanderbilt. Înțelegerea prevedea stabilirea unor tarife preferențiale pentru transportul petrolului: Standard Oil plătea numai 10 cenți pentru un butoi, pe când rivalii achitau 35 de cenți. Mai mult, diferența de 25 de cenți revenea tot companiei lui Rockefeller, ceea ce îi spulbera pe competitori. Aceștia nu aveau de ales: fie se uneau cu el, fie se prăbușeau.

Până în 1880, prin numeroase fuziuni mici și mijlocii, Rockefeller ajunsese să controleze 95% din producția de petrol a Americii. Devenită monopol, Standard Oil a ridicat prețurile și s-a transformat în cea mai mare companie a lumii de atunci.

Rockefeller nu a consumat niciodată alcool sau tutun.

Numele său a devenit sinonim cu avuția. Deși a trăit înconjurat de confort, nu și-a etalat ostentativ bogăția.

Visul său fusese să trăiască o sută de ani și să câștige un milion de dolari. A adunat, însă, echivalentul a 340 de miliarde în banii de astăzi, dar viața i s-a frânt cu trei ani mai devreme de centenar: la 23 mai 1937, a murit în urma unui infarct, la vârsta de 97 de ani.