$$$

 De la vagabond la miliardar

John Paul Jones DeJoria s-a născut în primăvara anului 1944, la Los Angeles, fiu al unui imigrant italian și al unei mame de origine greacă. Copilăria i-a fost marcată de lipsuri materiale. Tatăl și-a părăsit familia când John nu împlinise încă doi ani, lăsând mama singură cu doi copii. La început ea s-a descurcat, dar, odată cu înaintarea în vârstă a băiatului, greutățile au devenit copleșitoare. La doar 9 ani, John a fost nevoit să muncească: cutreiera cartierele vânzând felicitări de Crăciun înainte de a merge la școală. Un an mai târziu, împreună cu fratele său mai mare, împărțea ziare. În ciuda acestor eforturi, mama nu a reușit să asigure traiul copiilor și a fost silită să îi trimită într-un orfelinat de tip familial, apoi într-o familie adoptivă.

În adolescență, DeJoria a cochetat pentru scurt timp cu o bandă stradală, dar un profesor de matematică i-a schimbat destinul, avertizându-l că pe drumul acela nu va ajunge niciodată la nimic.

După absolvirea liceului, în 1962, s-a înrolat în Marină. Patru ani mai târziu, la 22 de ani, s-a întors acasă. Avea deja o soție și un copil mic. Când băiețelul a împlinit doi ani, soția l-a părăsit, lăsându-l singur, fără resurse, cu fiul în brațe. Banii abia ajungeau pentru strictul necesar. Adesea, DeJoria aduna sticle goale pentru a le vinde, dar tot nu reușea să plătească chiria și a ajuns să trăiască pe stradă împreună cu copilul, până când un motociclist prieten i-a oferit adăpost.

În deceniul următor a încercat tot felul de meserii: portar, curier, agent de asigurări, vânzător de enciclopedii. Într-un salon de coafură l-a întâlnit pe Paul Mitchell, stilist și viitor partener de afaceri. În 1980, cei doi și-au unit economiile – 700 de dolari – pentru a crea un șampon. Ambalajul era simplu, alb, cu litere negre, deoarece tipărirea color era prea costisitoare.

Deși au găsit inițial un investitor, acesta s-a retras. Lovitura nu i-a doborât, iar DeJoria, aflat din nou fără adăpost, a dormit luni de zile în vechea sa mașină. „Am învățat să trăiesc cu câțiva dolari pe zi. La ora nouă dimineața mergeam la cafeneaua Freeway – cu 99 de cenți primeai un ou, o felie de pâine prăjită, un suc de portocale sau o cafea și un mic bacon ori o cârnăcior”, își amintea el.

Doi ani au bătut la ușile saloanelor, au ținut prezentări și au economisit la fiecare detaliu. În 1982, primele contracte au adus și primele câștiguri: câteva mii de dolari, împărțite frățește. Astfel a luat avânt compania John Paul Mitchell Systems, care avea să devină un colos al industriei de frumusețe.

În patru decenii, afacerea s-a extins în peste 80 de țări, angajând mii de oameni. Nouă ani mai târziu, în 1989, DeJoria a pus bazele fabricii Patron Tequila, producătoare de tequila premium. În 2018, a vândut brandul către Bacardi pentru 5,1 miliarde de dolari, intrând astfel în topul Forbes, care îi evalua averea, în ianuarie 2021, la 2,7 miliarde.

Om de afaceri, dar și filantrop, John Paul a dedicat timp, resurse și experiență pentru a ajuta semenii. Alături de Brad Pitt, Richard Branson și regretatul Nelson Mandela, a sprijinit organizația Mineseeker, dedicată detectării și neutralizării minelor. Astăzi, susține zeci de proiecte caritabile din întreaga lume, orientate spre ajutorarea celor nevoiași, educația copiilor din țările defavorizate și protejarea mediului.

În 2011, a semnat „Jurământul dăruirii” inițiat de Bill Gates și Warren Buffett, angajându-se să doneze jumătate din avere în scopuri filantropice.

(Surse: iscons)