$$$

 Moartea unei balene este începutul unui alt univers. Timp de zeci de ani, corpul ei devine hrană pentru alte creaturi marine precum crabi, rechini și numeroase specii de pești de mare adâncime. Balena decedată creează un ecosistem unic, un sanctuar al vieții într-un loc unde hrana este de obicei extrem de limitată.

În primele etape, necrofagii precum rechinii și peștii mari rup bucăți din carnea balenei, hrănindu-se până când cea mai mare parte a țesuturilor moi dispare. Apoi intervin organisme mai mici, cum ar fi crabi, melci și viermi marini, care curăță resturile. Acest proces poate dura luni sau chiar ani, în funcție de dimensiunea balenei și de mediul înconjurător.

Ceea ce urmează este și mai spectaculos: coloniile de bacterii și microorganisme încep să descompună oasele bogate în lipide. Ele eliberează substanțe chimice care atrag alte forme de viață adaptate condițiilor extreme. Viermii Osedax, de exemplu, sunt capabili să pătrundă în structura osoasă și să extragă grăsimile din interior.

Astfel, un singur corp de balenă poate susține o comunitate diversă de organisme timp de decenii. În loc să fie văzută ca o dispariție, moartea balenei se transformă într-o renaștere ecologică, într-o oază de viață pe fundul oceanului. Este un exemplu fascinant al modului în care natura reciclează fiecare resursă, chiar și în cele mai întunecate adâncuri.