$$$

 ALICE ARDEN

Într-o zi rece și ninsă din februarie 1550, corpul perforat al lui Thomas Arden, un ticălos aristocratic insignifiant, a fost descoperit în Faversham, un cartier din Londra, Anglia. Fusese înjunghiat de cel puțin șapte ori. Curând au apărut zvonuri despre o vinovată evidentă... Alice Arden, soția lui Thomas.

Alice avea o aventură cu croitorul soțului ei, Richard Mosbie. Cei doi și-au etalat deschis romantismul. Alice îl prefera pe Richard în locul lui Thomas, pe care îl detesta. Singura modalitate prin care putea fi fericită era să scape de soțul ei.  

Mai întâi, i-a servit lapte otrăvit la micul dejun. După o lingură sau două, Thomas i-a urât gustul și l-a refuzat.  

Nu avea să fie atât de ușor pe cât credea. Avea nevoie de ajutor. Cine ar fi mai potrivit decât dușmanul soțului ei, John Green, care pierduse un teren prețios într-o dispută cu Thomas? Cei doi chiar schimbaseră lovituri din cauza lui. Hotărât să se răzbune, Green era un complice de bunăvoie. Pentru doar zece lire sterline, l-au angajat pe Black Will, un soldat devenit tâlhar de drumuri și criminal notoriu, să-i ajute să-l omoare pe Thomas.  

În timp ce trecea prin biserică, au încercat să-l omoare. L-au pândit în diferite locuri. Au încercat să ajungă la locuințele sale temporare din Londra. Într-o zi, au încercat să-l atace prin ambuscadă, dar s-au dus în locul greșit. Au încercat chiar să-l constrângă la un duel. Toate aceste încercări au eșuat. Bineînțeles, au trebuit să încerce din nou. De data aceasta, ea a primit mai mult ajutor - sora lui Mosbie, fiica lor și o servitoare.   

Ea a organizat o cină. Bineînțeles că și Mosbie avea să fie acolo. Când totul a fost gata, Alice i-a trimis pe toți servitorii afară din casă în diverse treburi. Mosbie și Black Will au fost primii care au sosit. Mosbie la locul lui la masă, iar Black Will s-a ascuns în dulap. S-a convenit asupra unei fraze prestabilite, astfel încât Will să știe când să sară din dulap. Totul era la locul lui. 

Când Thomas a ajuns acasă, și-a luat locul în capul mesei, cu spatele la dulap. El și Mosbie au jucat table în timp ce așteptau cina. În cele din urmă, Mosbie a rostit fraza. Black Will a ieșit în fugă și, cu un prosop, l-a strangulat, în timp ce Mosbie l-a lovit cu un fier. Cei doi bărbați și-au târât victima într-o altă cameră, unde Black Will și-a golit buzunarele și l-a deposedat de bijuterii. Alice i-a plătit apoi lui Black Will cele zece lire sterline, iar Mosbie și Black Will au scăpat călare. Pentru a se asigura că soțul ei era mort, l-a înjunghiat pe Thomas de mai multe ori, apoi s-a apucat de curățat sângele și mizeria. După ce au aruncat cuțitul și pânza, erau gata să primească oaspeții la cină.  

Toți oaspeții l-au așteptat pe Thomas, dar acesta întârziase, așa că Alice a servit cina. După aceea, i-a distrat cu muzică și dans. Și totuși nimeni nu știa ce l-a putut împiedica pe Thomas să ajungă acasă și să participe la o cină atât de fastuoasă. Prefăcându-se a fi extrem de tulburată, și-a trimis servitorii să-l caute, plângând, jelindu-se și văitându-se de grijile ei legate de absența lui. Oaspeții și servitorii au ieșit să-l caute pe Thomas.  

Alice, fiica ei și sora lui Thomas au rămas. Voiau ca crima să pară că Thomas ar fi fost ucis în afara casei. Așa că cei trei l-au îmbrăcat pe Thomas în pijamale înainte de a-i târâ trupul prin grădină, iar o poartă s-a deschis în curtea bisericii, unde l-au lăsat.  

Curând, trupul lui Thomas a fost descoperit. De ce era Thomas îmbrăcat în pijamale într-o noapte atât de toridă? Zăpadă proaspătă fusese călcată între corp și casa familiei Arden, dezvăluind că trupul fusese târât acolo.  

Desigur, Alice era principala suspectă. Sângele, părul, cuțitul și pânza victimei au fost descoperite curând. Alice a fost forțată să mărturisească, numindu-și complicele, iar cele trei femei au fost arestate. De asemenea, a fost arestată Mosbie, care a fost găsită „dormind până la sfârșit” cu șosete însângerate la o reședință din apropiere.  

Alice a fost judecată și găsită vinovată de crimă. Ea și servitoarea au fost arși pe rug.  

Sora lui Mosbie a fost spânzurată. 

Mosbie a fost spânzurat, tras la țeavă și ciopârțit.   

Black Will a fost fugar timp de câțiva ani. Dar și el a fost prins și spânzurat, tras la ușă și sfârțit.  

Dar legenda lor dăinuie… 

Alice l-a blestemat amarnic pe Thomas, ca lumea să se minuneze de el.

Și nicio iarbă nu avea să crească vreodată în locul unde a fost găsit trupul lui Thomas Arden.