$$$

 PEARL S. BUCK (1892-1973)

Cunoscuta autoare, Pearl S. Buck a scris numeroase cărți și povestiri scurte de-a lungul vieții sale, multe dintre ele axate pe experiențele sale în China. De asemenea, a fost o susținătoare ferventă a drepturilor femeilor și a drepturilor civile și s-a dedicat sprijinirii bunăstării copiilor asiatici.

Născută într-o familie de misionari pe 26 iunie 1892, Pearl Sydenstricker Buck și-a petrecut primele luni în Hillsborough, Virginia de Vest. Cu toate acestea, la scurt timp după naștere, părinții ei s-au întors în Zhenjiang, China, unde lucrau ca misionari prezbiterieni sudici. Ca misionari, părinții lui Buck nu aveau mulți bani. Familia ei, care includea șase frați și surori, era săracă și locuia adesea în case vechi și dărăpănate. Crescând în China, Buck a dobândit o mare apreciere pentru poporul chinez și cultura lor. A fost crescută bilingvă, fiind meditată atât în engleză, cât și în chineză.

După ce a terminat școala în China în 1911, Buck a urmat cursurile Colegiului de Femei Randolph Macon, cunoscut acum pur și simplu sub numele de Randolph College, din Lynchburg, Virginia, cu o bursă caritabilă. Părinții ei au considerat colegiul o alegere potrivită datorită concentrării sale creștine și pentru că fratele lui Buck, Edgar, locuia în Lynchburg. Tranziția din China în Statele Unite i s-a părut dificilă, dar s-a adaptat curând la viața universitară. A fost activă în grupuri studențești și în organismele de conducere. A devenit membră a Kappa Delta, a scris povești și poezii pentru revista colegiului și a fost trezorier al clasei sale de a doua și președinte al clasei sale de a treia.

În 1914, a absolvit facultatea și s-a întors în China. În anul următor, și-a întâlnit soțul și s-a mutat la Nanjing, unde a predat literatură engleză la universitățile din oraș. În 1924, Buck și soțul ei au luat un an liber de la predare pentru a se întoarce în Statele Unite. În acest timp, a obținut o diplomă de master în limba engleză la Universitatea Cornell înainte de a se întoarce în China.

Buck a fost martoră la schimbările din viața de zi cu zi în timp ce locuia în China, în special în legătură cu Rebeliunea Boxerilor și ascensiunea mișcării naționaliste. Tinerii ei ani de viață și experiențele din China au stat la baza multora dintre scrierile sale, inclusiv a primului său roman, East Wind: West Wind , publicat în 1930. Al doilea roman, The Good Earth , a fost finalizat în anul următor și a devenit un bestseller apreciat de critici. Premiile literare pentru scrierile sale au urmat curând. În 1932, Buck a primit Premiul Pulitzer, iar în 1935 a câștigat Medalia William Dean Howells pentru Ficțiune Distinsă din partea Academiei Americane de Arte și Litere. În anul următor, a fost aleasă membru al Academiei. Povestea sa premiată a fost transformată într-o piesă de teatru pe Broadway, iar în 1937 a fost adaptată într-un film. Realizările sale remarcabile în literatură au fost ulterior recunoscute de Comitetul Premiului Nobel în 1938, Buck fiind prima femeie americană distinsă cu Premiul Nobel pentru Literatură. 

Când s-a întors în Statele Unite în 1935, a devenit o susținătoare ferventă a drepturilor civile și a drepturilor femeilor. Buck a lucrat, de asemenea, pentru a sprijini bunăstarea și adopția copiilor asiatici. A scris în mod regulat articole pentru revista Crisis a Asociației Naționale pentru Avansarea Persoanelor de Culoare și pentru revista Opportunity a Ligii Naționale Urbane , cerând încetarea rasismului și discriminării. De asemenea, a fost membru al consiliului de administrație al Universității Howard timp de mulți ani.

După izbucnirea războiului dintre Japonia și China în 1937, Buck, împreună cu cel de-al doilea soț al ei, Richard Walsh, au lucrat pentru a oferi ajutor și a crește gradul de conștientizare cu privire la ceea ce se întâmpla în Asia. Împreună, au format Comitetul de Ajutor de Urgență pentru China în 1940, care a contribuit la trimiterea de fonduri către țară pentru provizii medicale, alimente și îmbrăcăminte. În primăvara anului 1941, a devenit președinta United China Relief (UCR) pentru a strânge sprijin financiar pentru China. La un eveniment de strângere de fonduri din acel an, ambasadorul chinez Hu Shih i-a înmânat lui Buck Ordinul de Jad, un premiu acordat în semn de recunoaștere a muncii sale pentru țara sa. În același an, Buck și soțul ei au cumpărat revista Asia , oferind scriitorilor un loc pentru a discuta despre evenimentele politice actuale și cultura Asiei. Tot în 1941, ea și Walsh au fondat Asociația Est-Vest, care urmărea să crească gradul de conștientizare cu privire la Orient în societatea americană.   

Pe tot parcursul celui de-al Doilea Război Mondial, Buck a continuat să susțină egalitatea de drepturi pentru minorități și femei. În 1942, a prezidat noul Comitet împotriva Discriminării Rasiale, care făcea parte din Uniunea Americană pentru Libertăți Civile. Acest comitet a pledat pentru egalitatea de șanse în angajare, stabilirea unor legi federale anti-linșaj și încetarea segregării în armată. Pentru munca sa în domeniul drepturilor civile, Universitatea Howard i-a acordat lui Buck un titlu onorific de Doctor în Drept în 1942. Buck a fost o susținătoare fermă a Amendamentului privind Drepturile Egale, care urmărea să garanteze drepturi egale tuturor oamenilor, indiferent de sex. Ea a condamnat internarea americanilor de origine japoneză în timpul războiului. Buck a căutat, de asemenea, să anuleze legile de excludere chineze, care interziceau imigranților chinezi intrarea în Statele Unite. Depunând mărturie în Congres în mai 1943, ea a îndemnat legiuitorii să abroge legile care împiedicau aliatul Americii din timpul războiului, China. După dezbateri suplimentare, Congresul a abolit ulterior legile de excludere chineze în octombrie 1943. De asemenea, a pledat pentru independența Indiei față de Marea Britanie. În 1944, Buck a fost numită președinte de onoare al Ligii Indiene a Americii.

Ca parte a eforturilor sale de război, Buck s-a alăturat Consiliului Scriitorilor de Război, care era strâns aliniat cu Biroul de Informații de Război (OWI). Consiliul Scriitorilor de Război a sprijinit OWI prin producerea de propagandă într-o gamă largă de media, inclusiv în film, radio, ziare. Buck și-a oferit talentul organizațiilor pentru a ajuta la combaterea fascismului. De asemenea, a făcut parte din Consiliul Consultativ al Consiliului, alături de mulți alți scriitori, jurnaliști și istorici celebri.

Problema adopției a fost o cauză personală pentru Buck. Ea născuse o fetiță, Carol, în 1921. Cu toate acestea, fiica ei a dezvoltat fenilcetonurie , ceea ce a dus la probleme de dezvoltare mintală. Buck a trebuit, de asemenea, să fie supusă unei histerectomii, ceea ce a făcut-o incapabilă să aibă alți copii. Așadar, în 1925, ea și soțul ei au adoptat o fiică, Janice, și ulterior au adoptat alți copii în anii următori. Experiențele personale ale lui Buck cu maternitatea și viața ei în China au dus la crearea Welcome House în 1949. Această organizație, pe care a co-fondat-o, a fost prima agenție internațională de adopție interrasială. Aceasta s-a concentrat pe plasarea copiilor asiatici în familii din Statele Unite. Continuându-și munca pentru copii, a înființat și Fundația Pearl S. Buck în 1964. Misiunea organizației era de a oferi sprijin în țară copiilor asiatici care nu erau eligibili pentru adopție în străinătate. Programul de asistență umanitară Opportunity House a fost înființat de Fundație pentru a sprijini sănătatea, bunăstarea și educația copiilor și familiilor care locuiesc în China, Coreea de Sud, Filipine și Thailanda.

Buck a murit pe 6 martie 1973, lăsând în urmă o moștenire de literatură și filantropie. A scris peste șaptezeci de cărți, care includ romane, traduceri din literatura chineză, literatură pentru copii și biografii. După moartea sa, atât locul ei de naștere, cât și casa ei ulterioară din comitatul Bucks, Pennsylvania, au fost transformate în situri istorice pentru a păstra moștenirea lui Buck. A fost onorată de Poșta SUA în 1983, când a fost inclusă în seria de timbre „Marii Americani” a organizației. Alma mater a lui Buck, Randolph College, a creat Premiul Pearl S. Buck, care este acordat femeilor a căror muncă surprinde aceleași principii și valori asociate cu diversele activități filantropice ale lui Buck.