$$$

 1497 - Vasco da Gama a început prima călătorie pe mare din Europa spre India

Lucia Stan 

 Călătoria lui Vasco da Gama către India este unul din momentele definitorii din istoria marilor descoperiri geografice. El a fost primul european care a pus bazele unei rute comerciale maritime către India. 

Vasco da Gama a părăsit Lisabona la 8 iulie 1497. Bartolomeo Diaz a însoțit grupul până în Insulele Canare, iar apoi până în Insulele Capului Verde. Pentru următoarea etapă a călătoriei, Diaz i-a sfătuit să meargă pe o rută neobișnuită, pe direcția vest-sud vest, înspre largul Atlanticului, pentru a evita zona calmurilor din Golful Guineei.

Urmând această rută, portughezii au ajuns la circa 1000 de kilometri de coastele braziliene înainte ca vânturile sud-vestice să-i împingă înspre Sudul Africii. Pe 7 noiembrie, au ajuns în Portul Sf. Elena, la 200 de kilometri nord de Capul Bunei Speranțe. Trecuseră 13 săptămâni de când exploratorii văzuseră ultima oară uscatul, după ce parcurseseră o distanță de peste 7200 de kilometri de la Capul Verde.

Două zile mai târziu, flota lui da Gama a înconjurat Capul Bunei Speranțe și a oprit la Mossel Bay. Navigând spre nord împotriva unui curent puternic, grupul lui da Gama a călătorit 2700 de kilometri de-a lungul coastei, iar pe 2 martie 1498 a ajuns în portul Mozambique, primul dintr-un șir de orașe-stat musulmane aflate la extrema sudică a zonei de influență musulmană din Africa de Est.

Exploratorii nu au fost primiți bine de Sultan; darurile lor, considerate fără valoare, au fost respinse. Asta se explică prin faptul că, în ciuda investițiilor masive în acea expediție, portughezii subestimaseră calitatea bunurilor de pe piețele din această lume: bumbac, fildeș, aur și perle. Grupul și-a continuat călătoria spre nord, ajungând la Mombassa, unde au fost primiți la fel. 

Exploratorii au traversat Marea Arabiei în 27 zile, călătoria lor fiind ușurată de vânturile favorabile. Flota lui da Gama a ajuns la Calicut, pe coasta Malabar. Zona respectivă era centrul comerțului cu mirodenii și principala piață de desfacere pentru piperul din Kerala. Era, de asemenea, locul în care navele din Insulele Moluce veneau să facă negoț cu cuișoare cu negustorii arabi. Nou-veniții au stat la Calicut timp de trei luni.

Acolo, ei au fost primiti de Zamorin, conducătorul local, dar nu au reuşit să încheie un tratat comercial avantajos pentru Portugalia, din cauza opoziţiei negustorilor arabi care controlau comerţul cu condimente. Ei au încărcat totuşi navele cu piper şi alte mirodenii şi a pornit la drumul de întoarcere pe 29 august 1498. 

Prima navă din flota lui Da Gama sub comanda lui Nicolão Coelho, ajunge înapoi în patrie la 10 iulie 1499, iar Vasco da Gama la 9 septembrie, întârzierea datorându-se morții fratelui său în Insulele Azore. La Crăciunul anului 1499 este încredințată lui Da Gama, de curtea regală portugheză, conducerea orașului Sines. Începe o perioadă de conflicte între rege și Da Gama, pe de o parte și Superiorul Ordinului Cavalerilor de Santiago și autoritățile locale constituite din nobili (familia Noronha), pe de altă parte. Fiind învins în acest conflict, Da Gama trebuie să părăsească orașul împreună cu familia sa, având dreptul să calce în acest ținut numai cu aprobarea Superiorului Ordinului. Cu ajutorul regelui, intră în rândurile Ordinului Cristi.

 În 1502 este denumit de rege Amiral al Mărilor Indiei (Almirante do Mar das Índias), aceasta fiind o replică portugheză la numirea lui Cristofor Columb ca Amiral al mărilor și oceanelor de curtea regală spaniolă.

Sursa: Historia, internet